苏州桃花坞年画
大运河流经地区那些与人民生活息息相关的民间文学、传统音乐、传统舞蹈、传统戏剧、传统曲艺、传统体育、游艺与竞技、传统美术、传统技艺、传统医药、民俗节庆等都是大运河的非物质文化遗产。这些非物质文化遗产是运河两岸人民世世代代创造性的精神积累，是运河流域人民2000多年文化与智慧的积淀与浓缩。据不完全统计，在2006年和2008年公布的第一、二批国家级非物质文化遗产名录中，大运河沿岸35市仅国家级的非物质文化遗产项目就达200多项，加上省级和市级的非物质文化遗产项目，其内容之丰富、形式之多样，令人叹为观止。
中华文化的重要特点，便是文化形态上的多元统一。不同地区文化的互相吸引和交流，使中国南北相隔千里之遥的许多文化遗产在各有特色的同时保持着惊人的相似性。大运河沿途两岸，这样的例子比比皆是。
比如，均已列入我国国家级非物质文化遗产保护项目的“苏州桃花坞木版年画”和“天津杨柳青木版年画”就是一个生动的例子。桃花坞木版年画产生于明代，当时在苏州七里山塘和阊门内桃花坞一带有数十家画铺，年产量多达数百万张，故以桃花坞为名。桃花坞木版年画的画、刻、印分为三大谱系，在长期的创作、生产实践中，身怀绝技的老艺人各自摸索出了独特的经验，形成了一整套特殊的工艺制作程序。桃花坞木版年画继承了宋代的雕版印刷工艺，兼用人工着色和彩色套版，以门画、中堂、条屏为主要形式，题材多为祈福迎祥、驱凶避邪、时事风俗、戏曲故事等。明代永乐年间，京杭大运河的开通及天津漕运的兴起使杨柳青成为南北商品交易的重要集散地，经济日益繁荣。杨柳青木版年画随即兴起，并日益兴盛，出现了全镇及周边村庄“家家会点染，户户善丹青”的盛况。杨柳青木版年画题材广泛，内容丰富，构图饱满，寓意吉祥，雅俗共赏。它采用刻绘结合的手法，刻工精美，绘制细腻，人物生动，色彩典雅，成为我国著名的年画品种之一。桃花坞木版年画和杨柳青木版年画既有着大致相同的审美趣味，又各具特色，都是中国年画艺术的代表，在中国民间文化发展史上占有重要地位。