头炉香

       在京都大运河的东面，有条蜿蜒曲折的河流—潮白河。早些年，人们管大运河叫“大河”，和它平行的潮白河呢，就被叫做“小河”了。
       相传小河边有个不起眼的村子，村里有座关公庙。为了乞求关老爷保佑，每天村里都有一些人到庙里烧香。其中有个叫张三的后生，他对爹妈不好，出外又不好好做工，三十多了还没说上媳妇，过着吃了上顿没下顿的苦日子。一天，他也去庙里烧香，出门不远，碰见了本家一个教书的叔叔，人称张先生。张先生平时对张三好吃懒做的行为很反感，今天忽然有了话。他看了看张三手里的香说：“照你这个样子，烧到胡子白也没用！”张三正需高人指点，一听忙问：“叔，那您说应该怎样烧呢？”张先生说：“我听老人们说，要想关老爷把福降，就得烧上头炉香。”张三还是不明白，又问：“这头炉香是怎么回事？”张先生说：“就是每天早晨，你第一个叫开庙门，第一个点着第一炉里的第一柱香。”
       张三记住了张先生的话，第二天，天刚蒙蒙亮，他就急急忙忙往关公庙跑。可推开庙门一看，供桌上的头炉香早叫人点着了。第三天，鸡刚叫头遍，他就起来了。半天，叫开了庙门。心想：今儿个准能烧上头炉香了。可是进庙里一看，头炉香又着了。他有些纳闷儿，问看门的老头：“大爷，这头炉香……”老头似乎看出了他的心事，摇摇头说：“头炉香不是长个脑袋就能点着的。不过我听人说：‘要烧头炉香，村前问王刚。’”
       说起王刚，张三知道，那是附近出了名的孝子。早先他穷的时候，就是要饭要来点顺口的，也给他妈留着。这人勤快，天天顶着星星下地，踏着月光回家。如今，小日子如芝麻开花—节节高。
       张三顾不得多想，告别看门老头儿就往王刚家里跑。路上，正碰上王刚拾粪回来。张三心急，没说三句话，就转到了话题上：“我说王刚兄弟，你每天烧香，什么时辰去？”“烧香？”王刚一听笑了，说：“开什么玩笑。你看我，天蒙蒙亮，就下地拾粪；回来后，挑水喂猪；不等太阳钻嘴儿，又该下地做活了，哪有心思去干那清闲事。”“可—那头炉香？”“噢！—你是想烧头炉香啊！那可不是早去就行的事。我听老人们说，关公暗中相助，头炉香不点自着。”
       王刚说来无意，张三听之有心。他想到自己的不轨行为，不禁打了个寒战。猛一抬头，似乎看见关老爷站在云中，对他怒视。
       他哆哆嗦嗦地回到家里，想到王刚，心里惭愧，想到明察秋毫的关老爷，浑身打颤。从此他也不去烧香了，照着王刚的样子，孝顺爹妈，努力做活。一晃三年，他家的囤里竟然也有了余粮。
       一天他忽然想到，这几年，靠关老爷暗中相助，日子一天比一天好。今个儿我得给他烧柱香，表表心意。
       他买好香就往关公庙奔去，路上又碰见了张先生。张先生听他说完自己的想法后，不禁哈哈大笑起来：“傻侄子，你烧了三年香，家无隔夜粮；三年不烧香，穿上新衣裳；这其中的道理，还不明白吗？至于头炉香的事，实话告诉你吧，那是为了教育你，我和看庙的老头，还有王刚，一块做的活局子。”
       “是这样—”张三思前想后，恍然大悟。他一扬手，把刚买来的一把香扔到了路边的沟里。