古通州的发展，得益于京杭大运河的开发和漕运的兴起，以及随漕运而来的商流、客流。金代通州（辖潞、三河两县）民户不满3.5万，人口不满10万。但在其后800年间，则以漕运中枢、水陆都会的地位和作用，一跃成为中国民城。
　　在漕运年代，通州城外运河沿岸，分布着东关、北关与两关之间三个商务码头和大棚村客运码头，此外还有张家湾城边的客运码头。那时候通州是漕运、仓储、京东行政中心，经济、贸易、文化繁荣，被称为“九重肘腋之上流，六国咽喉之雄镇”，本书介绍了《潞河督运图》、张家湾漕运码头、通州石坝剥运码头、通州的漕运会馆、通州漕运文物等，将通州的漕运故事娓娓道来。

　　近年来，在通州区委、区政府的领导下，全区文化工作者系统梳理了通州历史文化，先后出版了《北京城市副中心 · 通州历史文化丛书》（三卷）、《北京城市副中心 · 通州历史文化遗产精粹》、《通州历史舆图》、《漕帮秘籍》等， 让更多的人了解通州历史，了解通州运河文化。2018 年，挖掘整理通州运河文化遗产专项研究成果《大运河文化带 · 通州故事丛书》通俗读本，丛书共 10 册。
　　说的是光绪末年，通州遭了涝灾。闰六月，阴雨连绵，运河水暴涨出槽，如脱缰野马一般，淹没了大片好庄田，老百姓叫苦连天。第二年自然是个荒年，还有比荒年更要命的，通州换了一任新知县，不但不体恤民情，反而借朝廷赈济灾民之机，浑水摸鱼，中饱私囊。老百姓恨透了他，编了一首民谣：老天瞎了眼，来了王知县，富人发了财，穷人要了饭。有人联名写呈状告发他，谁知不但没动了这位九门提督内侄儿的一根毫毛，原告们反而被以莫须有的罪名押监入狱。

　　刚进四月的一天,通州城忽然贴了许多悬赏告示，说是知县夫人的稀世之宝——一对翡翠玉镯被盗了。凡有知情来报者，赏银二百两；捉拿盗贼归案者，赏银五百两；知情不报者，严惩不贷！百姓们看了告示，既憎恨王知县的贪贿无度，又无不为其家中失盗暗中叫好。一时间，街头巷尾议论纷纷：
　　“你说这知县内宅，高墙深院，打更护院的若干，这贼是怎么进去的呢？”“这镯子可是国宝，听说他现任九门提督的姑父，一只镯子七千两的价钱，都不肯出手呢。”“没点儿能耐，谁敢在太岁头上动土？”“听我亲戚说，最近咱们这一带来了个侠客，外号云里飞。武艺高强，刀枪不入，还会隐身术，说不定这事就是他干的。”“咳，怎么不一刀——”说话人猛然闭了嘴，向四周瞥了瞥，把手向下一挥，“咔嚓！”
　　且说这王知县对失盗一事确实吃惊不小。平日里夫人睡觉前总要先卸妆：擦去口红，洗去脸上的脂粉，摘下头上的金钗玉饰，再褪下手腕上心爱的玉镯，一并放在金丝楠木梳妆匣上，然后再睡。如果这镯子被贼从桌子上拿走，还可以理解。可事实却不是这样。那一天是夫人生日，她陪客人喝了些酒，加上忙于应酬，身子有些乏力，睡觉前妆是卸了，唯独这镯子夫人心一懒，没褪下。王知县回想着，那天夜里，自己躺在夫人身边，她那戴镯子的白皙皙软酥酥的胳膊，搭在自己毛茸茸的胸脯上，舒服得让他好长时间没睡着！莫名其妙，这箍在手腕子上的东西，怎么能丢呢？两个大活人怎么就没一丁点儿察觉呢？此贼绝非一般偷鸡摸狗之徒。难道这是大祸临头的前兆？猛然间，想起 前两天碰见个打板算命的瞎子，说他三日之内要破财，半 月之内有血光之灾。看来这瞎子还真有点儿道行！想到此， 这王知县吓得顿时起了一身鸡皮疙瘩。哎哟我的妈呀！不 除此贼必有大祸！
　　他当即派人四处张贴悬赏告示，并招来捕头那达来， 要他分派衙役到各个城门、要道、热闹乡镇，严加盘查， 遇有可疑之人，立即捉拿刑讯。

　　那达来是个八旗子弟，家住张家湾，是个地头蛇。平日里吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，无所不为。依仗在衙里是个小头目，有王知县做靠山，加上自己又精通枪棒拳脚，在张家湾这地界上吐唾沫是钉，跺脚地颤，没人敢惹。可别看人们表面恭维他“那伯”长“那伯”短的，背地里都叫他那大赖。听了王知县的吩咐，这大赖像吃了鸦片一样兴奋起来，心想，这回他那因挥霍而瘪了好久的腰包，又可以鼓囊囊的了。
　　四月初八，如来佛诞日，张家湾广福寺举行浴佛大典。所谓浴佛，就是僧侣们事先用甘草、百香草和茶叶等煮炼成“浴佛水”（也称香汤），为释迦牟尼像沐浴。届时，会举行隆重的仪式，信徒们也可舀此香汤淋佛。还要举行放生法会，以结善缘。农村办庙会，也是物资交流大会。人们在农忙之前，借赶庙会之机，添置些农具或其他用品,以备麦收。所以，天还没亮，南城墙外的通运桥上已是车轮滚滚，人喊马嘶，一片沸腾。待到太阳升起一竿高的时候，那些四乡八镇的善男信女，南来北往的商贾游人，早把一条约二里的长街挤得水泄不通了。
　　大赖带着几个人也早早等在张家湾。他打发几个弟兄分头去巡视，自己先到王家茶馆要了壶茶，喝罢，起身就走，不但没付钱，连声招呼也不打，就像这茶馆是他们家开的。掌柜的看他出了门，没吱声，只是大声地朝地上吐了一口唾沫，又恨恨地在上面碾了两脚。
　　大赖腆着胸脯，晃着膀子往前走着，认识他的人无不像躲避瘟疫一样迅速躲闪，躲闪不及的只得毕恭毕敬地站在一旁，赔笑说话：“那爷早！”那大赖要是从鼻腔里挤出一个“嗯”字，那算是赏你好大脸了。
　　这时，一个黄花女子领着个干瘦的瞎子和大赖擦身而过，大赖就像猫闻到了腥儿一样，眼睛亮了起来。他眼前这个女子身材窈窕，皮肤细白如玉，粉红的脸蛋恰如刚被春雨淋过的桃花。大赖淫心飘荡，邪念顿生。他一步蹿过去，拦住二人，拖着长腔问道：“你们是干什么的？”这个十六七岁的姑娘怯生生地说：“俺家就住海子湾。俺哥让俺到庙里烧香，碰到这位大伯也是去那……”
　　“是啊，姑娘善心，想顺便把我领过去。”瞎子说。大赖一听，原来他们并不认识，心里暗喜，便变了脸厉声道：“哼，知县大人丢了宝贝，正在盘查可疑之人。我看你们绝非善良之辈，先让我搜搜！”
　　大赖两只被欲火烧红的贼眼直勾勾地盯着姑娘，上前一步，一手攥住姑娘的手腕，一手就去摸姑娘的胸部，姑娘羞得尖叫一声，甩开大赖的手，躲到瞎子身后。瞎子奓开两臂护着姑娘，颤抖着说：“大爷，我们真是好人，您开恩放了我们吧！”大赖哪容分说，对准瞎子当胸就是一拳，瞎子扑通一声倒在地上。大赖接着一顿拳脚，打得瞎子直翻白眼，口吐白沫，仍不肯停手。姑娘吓得号啕大哭，跪在地上求饶。四周围观的人，虽是同情却不敢劝阻。
　　正在这危急时刻，忽听人群外一声大吼：“众人闪开，俺宛闯子来也！”只见空中撂下一根碗口粗细的桅杆，吓得人群急忙闪出一道缝。接着，桅杆两边的人们感觉受到一股神力，呼啦啦一下子向左右两边退后四五步远。大家这才看清手握桅杆的是一位30岁左右的彪形大汉。只见他上身穿一件破旧的短汗襟，下身一条粗布青裤，脚上趿拉着一双没有后帮的千层底鞋。往脸上看，剑眉虎目，一腮虬髯，真是张飞再世，周仓复生。
　　来者何人？正是大名鼎鼎的宛闯子。宛闯子就住在广福寺前的大石桥边，是个穷得叮当响的光棍汉。自幼跟随父亲打鱼习武，臂力过人。不料父母早逝，剩他孤身一人，终年漂泊水上。父母留给他的是一只柳叶船和一张破渔网。有一年发大水，小船被冲跑了，水落之后，才发现渔网挂在树杈上，早已稀巴烂了。他只能到癞蛤蟆船上跑运输，当脚夫。癞蛤蟆船，船小载重少，只跑短途。最远去山东跑粮食，最近,从天津往回运盐。
　　现在，21世纪，张家湾一只小船也没有了。可当年，张家湾是京东的商埠重镇。宛闯子那时代，镇东南有个烟墩港，港的西边有一祖斛庙，庙里供着一个朱红色的木制雕漆大斛，因怕失火，后改为铁制。据说几百年来，南来北往的漕粮卸在烟墩港后，都要到这祖斛庙前算账唱酬。虽说清嘉庆十三年（1808年）运河改道后，漕粮不再经张家湾，而是直接卸到通州土坝、石坝转运，但张家湾仍以商业和客运为主，是北京地区的食盐中转码头。
　　今日浴佛庙会，烟墩港前那一片广阔的水域，早已帆樯林立，蔚为大观。商船客舫争相靠岸。船上的红男绿女，纷纷下船，搭帮结伙到广福寺，或进香祈福，或施舍善款，求助神灵，以保平安。
　　当时宛闯子没去赶会，正从船上卸粮食。装粮食的口袋细长，绿豆粒儿重，每袋都有一百六七十斤。别人只能扛一袋，他却左右胳肢窝各夹一袋，然后别人再在他的肩上斜插着放两袋，在两袋之上紧贴头部横着再摞一袋，这五袋就快一千斤啦！那闯子，气不短促，面不更色，噔噔噔，一溜儿小碎步从船上下来，扛出四五丈远，来到粮台边，身一抖，粮食落在地上。
　　这粮台上面已码放了几百袋粮食，距地面一丈多高，再继续码放，应走跳板往上扛。可宛闯子不用，只见他双手提起一袋，对准粮垛往上一抡，那袋子在空中转了两圈儿，飘向粮台，落在粮垛顶上，不偏不倚，棱是棱角是角，比有人码放的还整齐。如此往复，就像杂耍一般。赶庙会的人看此情景，无不喝彩叫绝。宛闯子干得正起劲，忽然有个十五六岁的小男孩喊他：“闯子哥，那大赖把一个瞎子打死啦！”
　　闯子是个烈性人，专爱打抱不平。平日里对那大赖横行乡里就心怀不满，早就想教训他。一听这话，他牙齿咬得嘎巴响：“好你个大赖，狗仗人势！”他放下粮包，一跺脚，“走，找他狗娘养的去！”一路上，只见人们惊慌失色，议论纷纷：“那大赖把一个瞎子打死啦，真惨！”“多好的一个姑娘啊，这回完了。”“姑娘大了，可不能让她们一个人出门！”
　　这时，东街口已成了人粥。宛闯子左冲右撞，差点儿把鞋挤丢了，愣是挤不过去。正急得火上房，猛抬头见街口的南墙边立着一根三丈左右长的船桅杆，杆头插着草标。他急中生智，一把抄起桅杆：“这桅杆我买啦，回头给钱。”那卖主还没纳过闷儿来，闯子早已转身走了。
　　当闯子一边用桅杆把围观的人群分开，露出一块扇子面形的空地，一边大喊：“众人闪开，俺宛闯子救人来也！”这时，他和那大赖相对也就一竿子距离。那大赖刚要把姑娘带走，一见闯子，骨头早软了三分。他来个先发制人，厉声道：“宛闯子，我这是公事，与你无关，你狗拿耗子，少管闲事！”
　　宛闯子也不搭话，跨前一步，举杆子就朝那大赖头顶砸来。大赖向右一闪，躲过了杆子，杆子又向腿部横扫过来。大赖一个旱地拔葱，腾空而起，谁料闯子早有算计，那杆子就像蛟龙探海一般顺势插进大赖的裆部，只听闯子大喊一声：“走！”那大赖早被甩出三丈多远。这大赖也果然有功夫，他借力使力，在空中连翻俩跟头，落地时，噔噔噔向前踉跄了一下，险些摔个狗吃屎。
　　引得围观的人群哄堂大笑，拍手叫好。那大赖自知理亏，不是闯子对手，旁边赶来的衙役也都是废物，便冲着闯子喊了一声：“好小子，你等着瞧！”说完，爬起来一溜烟儿跑了。闯子也不追赶，扔下杆子，忙去看那姑娘。姑娘扑通一声跪在闯子脚下：“多谢哥哥救命之恩！”