散落在古城周边的漕运明珠
　　如果从天上俯瞰中国大地上的这条大河她该像做什么？
　　一条飘飘飘曵曳的绿绸，装饰着祖国母亲仪态万方的胸襟：
　　一袭曲曲曼曼的青藤，一路生长着绿，散发着沁人心脾的果甜瓜香……
　　大运河是上天撒下的一把珍珠，只是随手扬去．便形成了她百世的玉润，千年的珠圆，一路的辉煌……
　　张家湾城是运河北端的一颗明珠，散落在她周围众星捧月般各种用途的码头、货场，就是她璀璨的星群、星团、星云。
　　那浸润着黄色、棕色甚至红润色泽的明珠是她东边的皇木厂。皇家的“皇”，非赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫的‘黄”。煌煌之皇木厂！何等气派，何等壮观！
　　皇术厂始建于明永乐五年（1407），是明成祖朱棣大规模营造北京城的产物。之前的南京作为大明王朝的首都，对这位志向远大、雄心勃勃的皇帝来说只是小家子气，往往偏安一隅的小朝廷才把那里当作安乐窝。朱棣要的是大气魄、大手笔，他要发展，要开拓，要把当时农牧业并重但并不发达的北方建设成富庶的江南，要彰显武力与权力结合的皇权至上的天经地义，他血气方刚地要在他曾经的燕王番地、元大都城墙基础上耸起一座更加恢弘的建筑。蓝图已绘就，下面就是天子一言，四海响应的了。
　　就是从这时开始，永乐帝开始了长达十几年的造城运动。永乐十八年(1420)．踌躇满志的明成祖朱棣完成了都城城墙的营建。这一年十一月初四，他正式颁诏迁都北京城，并于第二年新年，在新都城举行盛大的庆祝典礼。
　　然而，永乐帝所修建的北京城．许多都是在元代城墙旧有基础上加砖修葺，并不尽善尽美，直到正统元年(1436)，又一个皇帝朱祁镇再次下令太监阮安、督都同知沈清、工部尚书吴中平率领军匠夫役数万人，重新修建北京九门城垣、城楼，又用了三年时间，才最终建成北京城。
　　为修建北京城，明代自永乐四年(1406)闰七月，朱棣便分遣大臣赴四川、湖广、江西、浙江、山西采集皇木与巨石，并长途北运至京畿储备。那是怎样的惊天动地之举啊！当年大运河上的繁忙景象何等壮观！京城正式营建还未开始，备料运输早已启动。单是大木运京，日夜兼程，最远的到达竟需四五年之久，从山区放排顺长江而下，经淮河转到运河，有的出海经海运到塘沽。那么多的巨木相拼，筏筏连，长龙跃脊，浪里浮沉皇木的储存地就是张家湾。张家湾城东运河岸成为了皇家木厂。皇术厂场地宽阔．四面有高大围墙行树，里面有火漆编号的巨木累累，码放有序，分类堆放。皇木的卸运需要搬运工人，存储需要管理、保卫人员，所有人员均需后勤保障，这就为服务型各行各业的兴起奠定了基础，也就有了上述人员的常住久留及后来的拉家带口而聚落成村。说实在的，皇木厂成为在册的行政村才不过百年间。
　　皇木厂现在已看不出当年作为壮阔的皇家木材存储地的原貌了f运河改道、民居密集），但从河底挖出的沉埋皇木却是最好的历史见证，其不糟不朽，坚硬如铁，最大的一根平放地上头尾二人相对竟不见面。
　　运输存储皇木并非一件易事。难免遇到风险而漂没，也难免遭到淤沙而搁浅。史载：万历三十五年(1607)．闰六月，淫雨一月，通惠河堤闸难辨，张家湾皇木厂大木漂尽。又，到嘉靖朝仅从通州到北京这一段通惠河道中，竟湮没一百五十多根大型楠木于两岸沙苇中……
　　沉稳的银灰色、油亮的黛青色在张家湾城北闪闪烁烁。
　　明永乐间营建都城和皇宫的建设是同时进行的。皇宫用砖与各王府、皇陵以至修建长城所用的砖，一部分当地烧造，大部分由江苏、山东、河北经运河运至这里存放。这就是今天张家湾中码头（土桥村）北的砖厂村。
　　砖分筑墙所用大块青砖和殿堂墁地用方砖。老百姓敬畏皇家所用器物，谓方砖为“金”砖。金砖坚硬而细腻，平明如镜，剖面无洞，敲之声脆，亦称澄IK砖，乃朝廷委派“苏州府地方官并巡抚，永为朝廷督造”。由于金砖选用泥土严格，制作工艺复杂，需要“澄浆淋泥，加入糯米汤．再经反复翻、捣、摔、揉．‘醒泥’，最后压入模具成坯，一侧印条形阳纹印记．表明制造朝代、承造单位及窑坊窑匠等。”这还不-算完，砖坯制成，入坯房上架摆好，然后关上门窗，五个月时间阴干，这才能人窑焙烧。
　　烧造一批金砖，基本用一年时间，从春天取土制坯，经人窑焙烧，到洇水闷窑，最后出窑，要到第二年元宵节左右方能见到成品。金砖出窑后，首先要进行检查筛选：一查其侧面是否漏打御窑标志的戳印；二要看表面有无炸纹；三要看有无走形；四要看颜色深浅是否一致；五要看是否烧透，将被验砖立在另一块砖面上，用木槌击之．听声音正不正，用以检查密实度和烧彻度。那时烧造一块金砖，不计此后运输、保管费用，其成本就相当于当时上等白米一石价格。而乾隆年间，金砖工艺愈加精细，造价就更高一些。
　　金砖包装运输也是很讲究的。用黄纸包封，装入木制包装框，再用稻草甚至棉花挤垫，稻草绳捆扎木框以减震，最后装船经大运河运至通州。明代运砖用船并无定制，急时用专用船，不急由漕船捎带。清康熙年间，每年农历正月，在苏州、松江、常州、嘉兴、湖州等府白粮漕船起航北上时，明确每船捎带金砖具体数额，到达张家湾验收后存人金砖厂备用。