聊到大运河，必然想到漕运，说到漕运，就得谈到开漕节。
　　运河开漕节始于明代，源于祭坝祭祀吴仲等人，是古代通州独有的大型文化活动。
　　据《明史·河渠志》载：“大通桥至通州石坝，……自此漕艘直达京师。……人思仲德，建祠以祀之。”
　　《日下旧闻考·京畿·通州二》：“通惠祠嘉靖四十五年建，以祀监察御史吴仲。”
　　《通粮厅志》载：每年祭坝毕，在北督储馆(又称石坝御门)公宴。
　　陈乃文家祖传《漕运底帐》记有：“祭坝费银”。
　　祭祀活动在通惠河东端葫芦头东岸石坝举行。气氛热烈，场面大。祭坝后开始验收转运漕粮，故又得开漕节之名。
　　祭坝有春祭、秋祭之分，春祭又有公祭、民祭之别。开河后第一帮粮船到达通州后，即择日举行春祭。公祭由官方主持，各方头面人参加，是正式的祭祀活动，仪式隆重而简约。
　　公祭
　　由官方主持的正式祭祀，向疏浚通惠河功臣鞠躬
　　祭祀当天清晨，仓场总督率坐粮厅官员及其所属军、白粮经纪和掌管石坝的州判、掌管土坝的州同，各按身份着官服或礼服齐集石坝东，按等级列队，每人高举三炷香，向事前请置于石坝几案上的吴仲等四人木神主鞠躬礼拜。
　　这四位都是疏浚通惠河的功臣，吴仲当年力主疏浚通惠河，为朝廷分忧，为人民解难。百姓感激他的作为，生前就已为他立了生祠，死后又祭奠他。另外三位分别是何栋、尹嗣忠、陈璠，都是当年疏浚通惠河的功臣。
　　在顺序上，吴仲居中，何栋在左(北)，尹嗣忠在右，陈璠在后。长生牌前供奉着鸡、鸭、鱼等供品，两旁摆放涂着金粉的木质巨烛。这时石坝东西两侧鞭炮、鼓、钹齐鸣。坝北端雄狮紧按绣球蹲坐，坝南端雌狮护着幼狮俯卧。

　　司礼先朗读颂扬吴仲之功的通惠祠碑记，读毕挺举手臂高呼：“参礼”。祭祀者在弦、管、笙、云锣雅乐声中，和着轻击慢敲嘭嘭嘭、啪啪啪反复三次的鼓点，将香高举过顶三躬身。
　　祭拜时奏弦、管、笙、云锣等乐器。在“礼成”声中，众人随仓场侍郎退立坝南侧。司礼呼“诸贤退位”后，四童子左捧长生牌分别坐上肩舆，在雅乐声中自石坝北侧台阶缓缓而下。
　　唢呐在前方高奏，仓场侍郎率众随后恭送至卧虎桥南。继由州判与数名经纪恭送入天后宫南侧门，经南夹道至通惠祠归位。
　　仓场侍郎与坐粮厅官员则到卧虎桥东南掣斛厅略视察后，南行登上大光楼，凭栏俯望粮船，检验开春后第一批漕粮。经纪人持斛、斗、升等量器，陆续到掣斛厅校测准确，然后去石坝南侧祖斛庙，将量器放在斛神供桌前、铁斛旁供奉，并焚香祷祝。表示所持量器既合国法，又得到神的认可，公道之心人神可鉴。
　　民祭
　　清明节前后由商民组织，默求“坝神”保家人平安
　　民祭由商民组织。
　　每年农历三月初一(清明节前后)，在公祭仪式完成后，民祭开始，蹲踞的狮子在钹鼓、鞭炮声中翩跹起舞。雄狮追逐绣球在坝上下翻滚，母狮带领小狮过坝、戏水。狮群边舞边东移至运河边石坝楼。狮群下坝未毕，由专业脚行扛夫组成的“双石会”急速登场，单臂举石锁、仰卧蹬磨盘、叠罗汉、耍石礅，演至高潮时，由一彪形大汉双肩两腋各扛夹一袋粮食。大汉负重七袋，重超千斤，民间传说有神附体，故有坝神之说。
　　这时坝东空地烟气缭绕，进香的老人们在坝下见“坝神”现身后，三五成群向“武坝神”跪拜焚香，默求“坝神”保佑丈夫、儿子平平安安，多挣点钱，感谢石坝创立者的功德。
　　双石会表演的同时，坝下有“大头和尚度柳翠”表演。演出时只舞不唱。
　　表演和尚的头戴硕大的纸糊头具，满遮头部，只在口、眼部留三个洞。小伙子扮演风尘女子柳翠与和尚对舞，渐有众和尚加入，形成群舞。
　　双石会演至高潮时，着明服饰的巡坝戏登场。官员纱帽圆领，随从青衣小帽，皆戴纸糊面具。官员在石坝上边巡视边说，跟随人员恭谨唯唯而听。据说这是效当年吴仲治理通惠河故事。
　　巡完石坝再去土坝。
　　巡坝队伍前有锣和长号开道，随之有伞、扇、回避、肃静、官衔牌，官员乘肩舆居中，后有数排官兵，气势威严，煞有介事。经掣斛厅(今通济桥西南小公园)、石坝楼(城东北隅，今纸箱厂一带)，南行至土坝(今三中东门南)，在防御外河水的土坝上巡查一番，再向南行到坝口黄亭子(今江米店东河边)巡查，然后返回，由南小门进入东门瓮城卸妆，执事仪仗交回西街杠房。
　　祭毕
　　巡坝之后有各类表演，祭坝结束可在河边吃鱼
　　巡坝后，有亦舞亦唱的“莲花落”“太平调”“打花棍”“地秧歌”“小车会”“跑驴”和“高跷会”等表演;较空旷地方有“五虎棍”“少林拳”“耍叉”等表演;“茶水老会”或在路边，或穿夹于各花会中施舍茶水。
　　“进香老会”在巡坝队伍前后，忙碌着向沿河八座神庙进香，流寓通州的河南、安徽人也挤进人群，表演“河南坠子”“凤阳花鼓”。
　　自里河石坝到外河沿，南到坝口，挤满男女老幼，观看各种表演的人群如墙如堵。
　　祭坝后，官员们集于石坝衙门公宴。经纪人等去城内各饭馆酒楼吃喝，喜好野味的人则去运河边饭棚子吃刚出水的烧鲇鱼，也有人去里河沿饭摊就着刚出炉的烧饼喝鲜鲫汤，图方便便宜的人则在北门口吃小吃，每年繁忙的漕运也就由此开始了。
　　与春祭比，秋祭就简略多了。
　　每年农历九月中，立冬节前，粮帮陆续南返，择日举行秋祭。
　　只是经纪首脑天字一，会同州同州判到通惠祠与天后宫上香，然后到石坝、土坝察看即结束。其间也请北关的小车会、高跷在北门口一带走走会，但表演时间较短，没有春祭的气氛。
　　清朝末年，朝廷将征粮改为折征银两，陆运兴起，漕运废除，祭坝即开漕节随之消失。
　　消逝的历史如此精彩，国内许多景点也下了不少功夫将历史的恢弘得以呈现，如桂林《印象·刘三姐》、云南《印象·丽江》、山西《又见平遥》等等，都为当地文化旅游产业作出了卓越的贡献。
　　反观我们通州，前些年北京现代音乐研修学院制作的历史传奇音乐剧《天地运河情》，首次将记录了乾隆年间漕运盛况的《潞河督运图》呈现在舞台上，也引起了很大的反响。
　　但小编认为云南《印象·丽江》、山西《又见平遥》等这一系列的成功得益于与现实景点的紧密结合，文化的点不必很大、线不必拉得很长，比如我们通州运河景区就以“开槽节”为一个点来创作，形成品牌艺术作品也未尝不可。
　　如今，文保修复、文化设施兴建、生态建设，以及历史风貌恢复等工作正在全力推进中，同步加之艺术作品、数字化建设等，相信通州一定能走出一条独具特色的运河文化之路。