古通州的发展，得益于京杭大运河的开发和漕运的兴起，以及随漕运而来的商流、客流。金代通州（辖潞、三河两县）民户不满3.5万，人口不满10万。但在其后800年间，则以漕运中枢、水陆都会的地位和作用，一跃成为中国民城。
　　在漕运年代，通州城外运河沿岸，分布着东关、北关与两关之间三个商务码头和大棚村客运码头，此外还有张家湾城边的客运码头。那时候通州是漕运、仓储、京东行政中心，经济、贸易、文化繁荣，被称为“九重肘腋之上流，六国咽喉之雄镇”，本书介绍了《潞河督运图》、张家湾漕运码头、通州石坝剥运码头、通州的漕运会馆、通州漕运文物等，将通州的漕运故事娓娓道来。

　　近年来，在通州区委、区政府的领导下，全区文化工作者系统梳理了通州历史文化，先后出版了《北京城市副中心 · 通州历史文化丛书》（三卷）、《北京城市副中心 · 通州历史文化遗产精粹》、《通州历史舆图》、《漕帮秘籍》等， 让更多的人了解通州历史，了解通州运河文化。2018 年，挖掘整理通州运河文化遗产专项研究成果《大运河文化带 · 通州故事丛书》通俗读本，丛书共 10 册。

　　元朝第三政治中心柳林行宫（下）
　　机会终于来了，元顺帝至元六年（1340年）二月，伯颜依照常例，奏请顺帝出巡柳林行宫“春水”飞放，脱脱等人认为这是除去伯颜的好机会，因为出了大都城，就离开了伯颜的势力范围，他的警卫再多也无济于事。他们让顺帝借病推辞，伯颜按惯例又请皇太子燕帖古思同行，顺帝准奏，伯颜遂率众出城。脱脱等人待伯颜出城，立刻命令自己的亲信封锁大都各城门，然后在皇宫中起草贬黜伯颜的诏书，将其黜任河南行省左丞相。
　　这些消息被封锁，伯颜在柳林行宫里是不知道的。当夜，脱脱等人又乘夜色派人出城到柳林行宫，悄悄把皇太子接回大都城。第二天一早，顺帝就派人赶到柳林行宫，宣读了贬黜伯颜的诏书。伯颜大惊，急忙召唤太子，却被告知太子已经回到皇宫！本来伯颜对顺帝也是有所防备的，柳林行宫捺钵，顺帝不来他就带着太子，为的是一旦有变，手中还有太子，挟太子号令可以起兵“清君侧”，可是现在太子这根救命稻草也没了，他手下不过亲兵警卫，自己的势力又都在都城，顿时感觉已回天无力。
　　伯颜怎么也想不明白，一向懦弱无能的小皇帝，怎么会突发雷霆之威！抱着最后一丝幻想，他派卫兵回城询问被贬因由，没想到脱脱站在城上，根本不让他的卫兵进城，反倒劝卫兵们反正。正所谓“树倒猢狲散”，派出的卫兵又散去大半。伯颜又请求在贬往河南之前再见一见顺帝，希望亲自辞行，也被脱脱借口顺帝旨意拒绝了。伯颜至此山穷水尽，也只能上路了，还没走到贬地，就病死驿舍。
　　不可一世的权臣伯颜就这样被顺帝除掉了，回头想想这个小皇帝真是太可怕了，原来他对伯颜的一味忍让，既是自保又是“捧杀”，以致后世对此事的评说都是反的，说是伯颜要在柳林行宫搞政变，顺帝侥幸逃脱……各种版本不一而足。本文对此事件的描述，依据《伯颜转》《脱脱传》及《元史》等，基本还原了事件真相。
　　除掉权臣伯颜之后，元顺帝已大权在握，紧接着就对残余的文宗后势力下手了。同年六月，顺帝下诏，公布文宗鸩杀明宗和文宗后自己的迫害恶行，下令将文宗神位逐出太庙，贬文宗皇后卜答失里于东安州（今河北廊坊市），旋即处死。至于文宗之子，那个在伯颜事件中被他从柳林行宫抢回皇宫的皇太子燕帖古思，则被他流放高丽。这个可怜的废太子可就没有当年的元顺帝那么侥幸了，他还没有走到高丽，就被元顺帝派人杀了。
　　至此，元顺帝本已乾纲独断，可他却无心治国，竟又把权力交给朝臣，自己沉湎于工巧酒色去了。元顺帝继位之前，主管天文历法的太史曾谏言，妥懽帖睦尔不可立，立则天下乱。因为这个说法，元顺帝即位之事被拖延达半年之久，直到燕帖木儿病死，文宗后坚持，元顺帝即位仪式才得以举行。果然，元顺帝成了元朝亡国之君。
　　这些未必都是迷信，可能当时太史官考察了元顺帝童年和少年经历，预判了心理创伤必然带来的心理变态。
　　元顺帝是元朝最后一个皇帝，他在柳林行宫的事迹最突出，但柳林行宫却是建于元世祖忽必烈时。据《读史方舆纪要》：“柳林，在县（漷阴）西。元至元十八年，如漷州，又如柳林。是后，皆以柳林为游畋之地，建行宫于此。”
　　这是关于在柳林建行宫的最早记载。不过《读史方舆纪要》作者顾祖禹是清代人，他的这种追记不能作为信史，但按《元史》，忽必烈至元十八年（1281年）、二十二年（1285年）确曾两次驻跸柳林。还有“至元二十八年（1291年）春，帝猎于柳林”等。另在《王恽传》中，至元二十九年（1292年）春，王恽曾于柳林觐见世祖，呈“万言书”（经专家考证《王恽传》所载王恽觐见时间有误，应是至元三十年春）……可见元世祖忽必烈至元十八年后，确实频繁光顾柳林，肯定在这里建有行宫。
　　元顺帝呢？自幼饱经磨难，城府极深，其性格固然扭曲，韬光养晦的本事和权谋之术却已臻精纯。他即位之初由文宗后称制，此时燕帖木儿已死，但其党羽在朝中仍是主要势力，文宗后有此势力撑腰，元顺帝奈何她不得，于是元顺帝开始培植对抗她的势力。他任命朝中的另一重臣伯颜为中书省右丞相，利用伯颜剪除了朝中燕帖木儿一派势力。
　　失去了朝中势力撑腰，文宗后对朝政的控制力削弱。不过元顺帝依仗伯颜也造成了尾大不掉，为嘉奖伯颜之功，顺帝赐其世袭答剌罕之号，又诏命其为大丞相，独专政柄，更进封太师、秦王等。伯颜得势，遂开始恣意妄为，先是肆杀贬黜宗王，不等顺帝同意，已然传旨执行。
　　不过当时柳林行宫的建制没有任何记载。按照元朝皇帝的捺钵习俗，皇帝驻跸之处未必就有固定行宫，一开始很可能就是毡帐。“至元十八年，如漷州，又如柳林”，说明忽必烈相中了这个地方，因此离开时毡帐就被保留下来，以后多次再来，“捺钵”规模越来越大，这里就成了固定行宫。柳林行宫建造的明确记载，见于《元史·英宗本纪》：至治元年（1321年）“丁巳，畋于柳林，敕更造行宫”。这里更造的“更”字既是扩大也是更改，或者从这时起，柳林行宫才成为正式行宫。
　　不过不管是否正式，柳林行宫一出现，它的政治地位就体现出来，臣僚有事直往柳林行宫，可以避开官僚机构的层层关卡，这些事件有的有记载，有的没有记载。比如元世祖忽必烈时，除王恽上“万言书”事，这里还发生过彻里奏劾权臣桑哥事。这次奏劾最终导致权臣桑哥被铲除。另外，这里还发生过晋王甘麻剌奉特旨率部众自岭北“猎于柳林之地”等事关皇权内部争夺的重大事件。可见自世祖忽必烈起，柳林行宫已然成了元朝第三政治中心，皇帝经常在此处理朝中要事。
　　皇帝在柳林行宫除春捺钵外，还要处理日常政务，甚至进行学术活动。比如元成宗曾在这里听讲过《资治通鉴》，元朝忽必烈以后几乎每位皇帝都来过柳林行宫，元朝皇帝的许多圣旨还特别点明“柳林里写来”。
　　元泰定帝经常来柳林行宫游猎，《元史·文宗本纪》载，致和元年（1328年）春，“大驾出畋柳林，以疾还宫”……《元史》涉及柳林和柳林行宫的记载多达40多处！这是柳林行宫在元朝政治生活中地位重要的明确体现。
　　在与柳林行宫关系至为密切的元朝皇帝中，除了元世祖忽必烈和元顺帝，还有一位皇帝需要再交代一下，他就是元英宗。元英宗自幼受儒家思想教育，通晓汉族文化，元延祐七年（1320年）即帝位。元仁宗在位期间即实行科举制度，推行“以儒治国”政策。元英宗即位后继行其策，起用了一大批汉族官员和儒士，同时裁减冗官冗职，颁行《大元通制》，推行汉法，严厉查处一些贪赃枉法的蒙古权贵，使元朝政治为之一新。大多数元史学家认为，如果不出意外，元英宗推行的一系列改革，坚持下来就能使元朝中兴，元英宗很可能成为清朝康熙大帝式的人物。
　　元英宗即位第二年（至治元年）即“畋于柳林，敕更造行宫”。这被“更造”的行宫就是柳林行宫。柳林行宫明确为固定行宫从这一年开始。从“更造”这一敕令中，我们也可以看出元英宗汉化的倾向。接下来他所推行的汉化政策，触动了一些蒙古权贵的既得利益，最终导致了一场针对元英宗的政变杀戮。
　　按《元史·英宗本纪》，元至治三年（1323年）五月，“戊戌，太白经天。庚子，大风雨雹，拔柳林行宫内外大木二千七百”，这是元英宗与柳林行宫最后一次关联。这里除记录了柳林行宫的灾异，还透露了一个重要信息，就是“太白经天”。“太白经天”不过就是白天也可以看到金星的一种天象，但按照古代星象迷信说法，“太白经天”乃大凶朕兆，是为兵戈更王之象。如《春秋·元命苞》记载：“太白逆经天，屠君父，外夷征。”说的就是这个意思，而且直接不利于帝王。历史上最有名的太白经天占，就是唐朝初年的玄武门之变。元英宗一月之内遇此天象又现柳林灾异，内心惶恐不言而喻。
　　结果，还真就出事了：“八月癸亥，车驾南还。驻跸南坡（上都西南之南坡店）。是夕，御史大夫铁失、知枢密院事也先帖木儿、大司农失秃儿……谋逆，以铁失所领阿速卫兵为外应，铁失、赤斤铁木儿杀丞相拜住，遂弑帝于行幄。……以果于刑戮，奸党畏诛，遂构大变云。”元英宗遇害时年仅21岁。
　　因为元朝皇帝的捺钵习俗，柳林行宫在其政治生活中的地位至关重要，元朝皇帝“岁猎漷州海子林”，在柳林行宫驻跸，也在这里办公。这里等同其在大都的行政副中心，看来通州与北京城市副中心的地位早有渊源，无论是其南部还是北部。