通州最早的城市不在现今位置。金代设通州之前为潞县，潞县之前无三点水，称“路县”。路县为西汉初期所建，属渔阳郡，为渔阳郡九县之一。路县虽属汉帝国边塞，却是汉渔阳郡九县的大后方，是唯一不与北方游牧民族正面接触的城邑。路县正南的安次县（后为东安）则属渤海郡，西面便是汉帝国的北方中心幽州。
　　路县是从幽州向东北方向前进的落脚点，也是汉帝国向右北平方向派遣军队的集结地，路县失守则幽州不保。汉帝国军事上的最北防线为右北平郡，属纯军事驻军性质，右北平在今迁西、迁安一带，一度不得不设在今天津蓟县左右，这是根据军事防御线的前后而不得不做的调整。
　　当时的右北平郡人烟稀少，少量汉人多属随军人员，无法满足军队需要，那里的驻军全靠后方的中原地区补给军需，即使从幽州计算里程，补给线也很长，路县就成为补给线的中转要地和补给基地。如果没有这些中原的补给物资，彭宠也不敢据渔阳造反而自称燕王。
　　从地理上说，路县北部即是燕山余脉。东面，当时尚未设今三河县，今三河大半区域尚属路县辖区。再向东是蓟县，是平地不多的山区，距路县一百多里路程。如果加上更远的辽东、辽西二郡，路县在地理位置上控制着渔阳郡在内的三郡，二十几个县邑，是通向今东北和内蒙古东部的必经之地。路县的地理位置北锁燕山，东控辽西、辽东。不说补给东北，就是东北向中原撤军或是全军崩溃，这些军人也要在路县歇脚，补充食物。

　　古路县多河富水，得水运之便，早在三国时，曹操远征乌桓就曾利用笥沟（今港沟河）水运粮食到东北，而粮食是战争取得胜利的关键。可见，水路运输也是路县建城的原因之一，也因此，后来的路县加了三点水，变为潞县。西汉时期，无论水路还是陆路，向右北平方向运送物资都要经过路县，也一定会在这里储存部分物资。元、明以后，这里更成为大运河北端的起始点。
　　路县地处平原，物产丰富，宜农宜牧，且得渔盐之利。五方杂居，人口众多，民风彪悍，宜耕宜战。也因此，在西汉末年天下大乱时，安乐令寇恂才能从路县也就是渔阳郡借雄兵两千多人南下，帮刘秀夺取天下。
　　从地理位置、土地规模、人口数量、民族成分、经济形态、考古发现等方面综合分析，西汉时的路县城就已经形成以路县为中心的周边城市群：西有安乐县城，在今顺义区与朝阳区交界一带的城子村南，与朝阳区接界，距东坝不远，后废为乡，也就是蜀后主刘禅所封的安乐乡公所在地。北有平谷城，在今通州区与顺义区交界一带，距路县最近，后废，在东北部重建平谷县，即今平谷区。古平谷县城稍北，燕山南部坡地上有无垠县城，在今顺义区北部，后废而南迁，改称顺义县，即今顺义区。今三河县旧属路县，路县城曾一度驻三河，同样有城。三河东部为今天津蓟县城，此城晚于路县城，其物产多销往路县或通州。路县东南香河县城今属河北省，辽建，城较小，同样晚于路县城，历史上大部分时间属漷州或通州管辖。南有古泉州城，据考证，在今通州区德仁务村，该村晾鹰台多东汉砖瓦、墓葬；泉州城后迁今天津武清区域，东汉后改称雍奴，建城于今武清区三角淀一带，雍奴县后又改为武清县，县城几迁至今址。南部偏西的安次县城，汉时虽属渤海郡，但距路县城不足百里；元时一度升为东安州城。该城也曾多次迁徙，先在耿就桥南的地方、后徙今称旧县的地方，元代以后与通州同属顺天府，铁路通车后，迁今址。另有辽时所建漷县城，并在元代上升为州，清雍正时废。
　　以上城邑除路县外，或废、或迁、或废而异地重建，这与它们所在的地理位置有很大关系。这些县邑中只有路县迁白河（今北运河）以西后于辽代上升为州治，直到民国。以上各县城邑，不论新城旧城，今天已经不全部属于一个省级单位，东西南北横跨京、津、冀三省市，地理分布上经新中国成立后调整，与过去相比较，已经你中有我，我中有你。随着京津冀一体化的提出，或许一个新的以路县（潞县）为中心的城市群在不久的将来会辉煌崛起。