北齐天保八年（557年），修建内长城，即长城内的土城，与此同时，渔阳郡治从雍奴，潞县治从三河城子村迁今址，就是今天通州北城大成街一带，郡县仍同治一城。取地势三面临高梁河，一面临潞河的高敞之地，以天然河为护城河筑城，得易守难攻之利。郡县一城至隋文帝开皇三年（583年），杨坚废渔阳郡，这里成为纯县治城市。
　　唐高祖李渊时，为对付窦建德军队的扩张，在潞县城内设玄州；贞观元年（627年），太宗李世民平定河北，随后废玄州仍为潞县。后梁龙德二年（922年）正月，契丹可汗耶律阿保机攻陷潞县城，被俘百姓被带至上京临潢府（今内蒙古巴林左旗），另设潞县，与渤海人杂居。后唐明宗期间：“契丹既强，寇抄卢龙诸州皆遍，幽州城门之外，虏骑充斥……幽州东十里之外，人不敢樵牧，德钧于州东五十里城潞县而戍之，近州之民始得稼穑。”这是《资治通鉴》中对通州建城的一个记载。
　　赵德钧筑城之举，为后来的清朝乾隆皇帝所熟知，他在来通州时作《潞河怀古》诗说：“空传彭宠守渔阳，城水东西究莫详。只有德钧卫耕稼，至今乡尚号甘棠。”
　　金天德三年（1151年）取“漕运通济之义”，升潞县为通州，在北城设衙署，领潞、三河二县。城因无人管理维护，年久失修，直至元代只好在原城址上树篱扎寨，无城市规模。但此说也有反证，据《元史》载，金贞祐三年（1215年），攸哈剌拔都随木华黎攻取通州，他向木华黎建议“造炮三十，云梯数十，附城，州将惧，出宝货以降”。从这段记载看，金时通州不但有城，而且很坚固，要用火炮、云梯来攻城。
　　元末明初，大将徐达北伐，进入河北北部以后，连下长芦、直沽、河西务，兵锋直指通州，当时，其部下“众请攻城”，武定侯漷英认为：“吾师远来，敌（指城内元朝守军）以逸待劳，攻城非我利也。”建议“以千人伏道旁，率精骑三千直抵城下，克之”。
　　从以上事例看，说明通州自西汉路县以来，直至明清都有城池存在、延续，足证这座城市的古老与传承有序。

　　据《畿辅通志》记载：“通州城上拱京阙，下控天津，潞、浑二水夹会于东南，幽燕诸山雄峙于西北，舟车辐辏，冠盖交驰，实畿辅之襟喉，水陆之要会也。”这段话虽是明初迁都北京后所说，却也高度概括了金、元以来大运河北端的重要性。明代文渊阁大学士李东阳有《重修通州新城记》，他在铭文中说：“文皇建都，治必南向，州名曰通，作我东障。”后来的礼部侍郎、掌翰林院的唐文献也在他的《重修通州新城记》中说：“通州乃肘腋上流，咽喉重地……夫通州非郡邑之城，天子之城也。”两记虽记的是通州新城，但旧城也包括其中，于此可看出大运河北端通州的重要作用。
　　明洪武元年（1368年），燕山侯孙兴祖率军重修通州城，在原有基础上向西、向南扩建，以石为基，砖砌其外，中实以土，城周5.2千米，城高10.7米，设四门，门上建有城楼。东名“通运”、南名“迎薰”、西名“朝天”、北名“凝翠”，是为老城，也就是通州旧城，多在今新华大街以北，以南则是水塘草蒲。2011年，旧城北大街改造时发现北门以东至城墙壁东北角一段明代城垣遗址，明城基下为元代旧城墙址，可见明代修城时借用的就是元代的地基。
　　正统十四年（1449年）时，蒙古瓦剌部强盛，经常入关侵及北京，当时通州是漕运仓储重地，为保护通州城外的粮仓，总督粮储太监李德与镇守通州的指挥使陈信，联名奏请紧急抢筑新城，将西仓和南仓（军仓）围在城中。经朝廷诏准，在旧城西南扩建新城，周长4000米左右，高3米，该工程于景泰年间（1450—1457年）完工。新城设西、南二门，上建城楼。西门名为“五尺瞻天”，后改为“神京左辅”；南门初名“望帆云表”，后改为“灌输”。这就是通州新城，将西、南二仓圈入了城中，新城之建纯为保护粮仓。
　　明正德六年（1511年），今河北文安县人刘六、刘七兄弟起义，声势浩大，曾转战冀、鲁之间并烧毁孔庙，然后又折回京畿，几近北京城下。此种情况下，右都御史李贡视察通州，奏请增高新城城墙1.5米，修垛墙2米，增建炮台，严防不测。
　　嘉靖时，在旧城东南角城墙上建文昌阁，供奉文昌帝君。在新城北城墙上建北极阁，供奉玄武大帝，但规格没有文昌阁大。万历十九年（1591年），蓟县人王森传“闻香教”，实际就是白莲教，其教徒遍布河北、山东、山西、河南等地，秘密发动群众，准备起事，危及京师，密云兵备道王见宾奏重修新城，全高11.5米。
　　崇祯四年（1631年），因后金军屡次对明朝用兵，工部尚书范景文奏请修建旧城北门扇形月城，城内设上、中、下三层炮台，同时于旧城东北角、新城西南角等重要部位修筑炮台。
　　清朝定都北京，沿袭明制，仍在首都设顺天府。顺治元年（1644年）、七年（1650年）、十四年（1657年），顺天府在通州先后设置过通州道、通密道、通蓟道等，负责京东八县的一切军政事物，通州则曾领有三河、宝坻、武清、漷县四县。
　　清康熙九年（1670年）知州宁完福统一新、旧二城规制，定城基宽11.3米、顶宽7.6米、外壁高11.3米、内高7.6～10米不等。乾隆三十年（1765年）重修通州城，折除了旧城西门以南城墙，使新旧二城合二为一。至此，通州城池基本定型。
　　雍正六年（1728年），三河、宝坻二县脱离通州管辖直属顺天府，通州由刺史州改为直隶州，相当于顺天府的一部分了。将通州改为直隶州是因为通州地处运河北端，漕储之务繁巨，实是北京朝廷命脉所在。
　　通州今城历经千年，明清期间，其城市功能更多地趋于漕运与仓储，对四周县邑的管辖作用降低，民国时更降为县，但在明清两代，通州周围仍然形成了一些镇级城市，如漷县旧城、张家湾城、永乐店城、马驹桥半边城等。
　　通州城分新旧城，所以城墙有些不规则，故老一直称为船城，也就是说通州城是船形的，这船形就源于新旧城所建年代的不同，其实新旧城的功用也不太一样。新城以漕储为主，多漕丁、运丁及护仓人员和漕署仓衙，明时民房不多。通州的地方官署和地方功能均在旧城。
　　先说说旧城的城墙。北门和北瓮城在北大街北端，与里河沿衔接的地方；瓮城西侧里河沿附近夹道处，是北城瓮城城门。北门向西延伸到西海子公园北部土山一线,是旧城北墙西段。从北门往东，东塔胡同儿北面是旧城北墙东段。这段墙的东北角设有炮台。从炮台向南拐，东塔胡同儿东侧、外河沿西侧、善人桥西、东关后街、北小门胡同儿一线是旧城东墙北段。东大街东端，与北小门胡同儿交会处是东城门及瓮城。北小门胡同儿北头儿是瓮城的北小门，南头儿是瓮城的南小门。南小门以南，今新华大街上是东水关，引万寿宫水从此出城。过新华大街，今锻压机床厂东墙向南是旧城东墙南段，最南边拐角处就是旧时的文昌阁。从文昌阁向西到南大街路口，为旧城南墙东段。南大街南头儿与南关大街衔接处是旧城南门和南瓮城。南关向西、沿西顺城街到今东方宾馆一线，是旧城南墙西段。从西段西头儿向北是旧城西墙南段。西大街与中山街交会处是旧城的西门，上述西墙南段就是乾隆三十年（1765年）拆除的一段。南门北，今新华大街之上是西水关与东水关之间的一条水沟，为通惠河分支。旧城西门往北，沿西海子西街到公园土山，是旧城西墙北段。
　　以上城墙包围的地方就是通州旧城，在修建新城之前其他地方都在城外，如后南仓、西仓、中山大街、红旗机械厂（二四九炮校）、潞河医院、原中医院等地区。

　　新城东墙北段借用旧城西墙南段，今车站路西侧是新城东城南段。原中医院北的公路上是南水关。中医院以西到佟麟阁大街，是新城南墙东段。佟麟阁大街南端与今玉带路交接处，是新城南门和瓮城。佟麟阁大街向西为新城南墙西段。西段墙的西南角有一座炮台。从今通惠南路南端向北到中山街西口儿，为新城西墙南段。中山大街西口儿是新城西门和瓮城。从西门往北到新华大街南侧是新城西墙北段。由新华大街南侧向东一直到今新华书店，也就是车站路北端，这一段是新城的北城墙。墙东端为北水关，北城墙中间的城头上建有北极阁。上述城墙所围的方城就是新城。把新旧二城组合起来，通州城状似船形，有“船城”之誉。其实，新旧城早已经分辨不清，毕竟这已经是四五百年前的事了。
　　城池，城池，有城就有池，在古代，这是分不开的城市建筑理念，通州也不例外。这里的“池”专指城市护城河。严格说，护城河是种防御设施，主要作用是防敌入侵，池与城组成一组防御工事，池是后面城墙的最后屏障。
　　与其他古城比较，通州的护城河系统有些复杂，有的是借用天然河道，有些河道又有漕运功能，比如运河和通惠河即是。通州又有新旧城之分，人工另开的河、濠、渠纵横交错，哪条水是护城河不太容易搞清楚。
　　旧城北墙外有两层护城河，外层借用通惠河，西起天桥湾响闸，经卧虎桥流入北运河的一段。里层东起石坝葫芦头，沿里河沿往西至天桥湾响闸入通惠河，这不长的一段河原为运粮的石坝漕渠。旧城西护城河，由天桥湾附近引通惠河水进西水关。新城北墙外护城河借用通惠河分支，新城西墙外是通惠河的另一分支，用来做护城河。这条河在南城西南角向东拐弯儿，为新城南护城河，这一段曾是里漕渠道。从今东方宾馆往东过旧城南门至南浦闸一段，是旧城南墙外的护城河。南浦闸向北到东门外土坝，为旧城南段护城河兼里漕通道，其外层河即是运河。东门外到石坝为旧城东护城河北段，借用运河为护城河。
　　以上就是通州新旧城的护城河，东西南北构成一个完整的防御体系。
　　通州境内还残存一条北齐长城。北齐是南北朝时期一个小朝廷，存在时间很短。南北朝是民族大融合时期，各民族各势力你争我夺，此消彼长，政权众多，北朝的北魏、东魏、西魏、北齐、北周，南朝则是宋、齐、梁、陈，军阀割据，民不聊生。就在北齐高氏政权成立前后，潞县城迁到今天的通州城，隶属北齐政权，在其境北部。为维护自身安全和高氏的统治，北齐效法春秋战国时燕赵的做法，修筑长城，防御北方游牧民族的入侵。其中有一条由昌平至武清的土长城，经过通州地区，且正当中段，自西北向东南斜穿全境，古称“长城岗”。
　　北齐长城现已基本无存，仅余的一小段正处通州城边，在旧城南门外窑厂村，残留约150多米，黄土夯筑，地基宽15～17米，残高3～5米，残顶宽5～7米不等，顶上早为民居。此段古长城不仔细辨认已经无法认定。
　　据光绪版《通州志》载《故莫州长丰县令李君墓志铭》所记碑文：“屹然孤坟，长城之东。”此墓碑即出土于康熙时的窑厂村。1983年3月，梨园镇小街村东南300米处出土唐大历十三年（778年）《唐故处士南阳公孙府君墓志铭》，在序后说“左潞水兮右长城”。此地以北100多米，出土贞元十四年（798年）《平州卢龙府折冲都尉乐安故孙公墓志铭》，在志底的书序中写有：“魂埋潞川，东有潞河通海，西有长城蓦山，南有朱雀林临河古戍，北有玄武垒至潞津古关，并是齐时所置。”
　　通过这些出土的铭文和志书记载可知，当时的北齐长城虽为土制，但并不低矮。很有可能因现通州城处在这条长城的中间地段，为防守需要才将渔阳郡和潞县城迁到今天的位置，这也是北齐时迁潞县于今址的一个间接证据。

　　通州境内还残存一条北齐长城。北齐是南北朝时期一个小朝廷，存在时间很短。南北朝是民族大融合时期，各民族各势力你争我夺，此消彼长，政权众多，北朝的北魏、东魏、西魏、北齐、北周，南朝则是宋、齐、梁、陈，军阀割据，民不聊生。就在北齐高氏政权成立前后，潞县城迁到今天的通州城，隶属北齐政权，在其境北部。为维护自身安全和高氏的统治，北齐效法春秋战国时燕赵的做法，修筑长城，防御北方游牧民族的入侵。其中有一条由昌平至武清的土长城，经过通州地区，且正当中段，自西北向东南斜穿全境，古称“长城岗”。
　　北齐长城现已基本无存，仅余的一小段正处通州城边，在旧城南门外窑厂村，残留约150多米，黄土夯筑，地基宽15～17米，残高3～5米，残顶宽5～7米不等，顶上早为民居。此段古长城不仔细辨认已经无法认定。
　　据光绪版《通州志》载《故莫州长丰县令李君墓志铭》所记碑文：“屹然孤坟，长城之东。”此墓碑即出土于康熙时的窑厂村。1983年3月，梨园镇小街村东南300米处出土唐大历十三年（778年）《唐故处士南阳公孙府君墓志铭》，在序后说“左潞水兮右长城”。此地以北100多米，出土贞元十四年（798年）《平州卢龙府折冲都尉乐安故孙公墓志铭》，在志底的书序中写有：“魂埋潞川，东有潞河通海，西有长城蓦山，南有朱雀林临河古戍，北有玄武垒至潞津古关，并是齐时所置。”
　　通过这些出土的铭文和志书记载可知，当时的北齐长城虽为土制，但并不低矮。很有可能因现通州城处在这条长城的中间地段，为防守需要才将渔阳郡和潞县城迁到今天的位置，这也是北齐时迁潞县于今址的一个间接证据。