堂会

      所谓堂会是旧社会少数达官显贵办生日（或满月）时，邀请一班艺人到家里演艺，用以烘托喜庆气氛而举办的一种活动。当年喜庆堂会的内容丰富多彩，档次最高的当属京剧，其次是地方戏，以及曲艺、皮影等多种形式。从演出时间看有长有短，有的演一整天甚至搭晚到深夜，有的只演出半天，有的演三至五天甚至半个月。从演出剧目看，多数是事主从剧目折子中选点；也有戏班提出一些剧目，征求事主意见后安排的。
      京剧堂会，在未演出正式剧目之前，照例先演一出“跳加官”，“跳加官”的形式也是多样的，有的由一个演员戴着笑容可掬的“加官脸”（专用的假面具），身穿红袍；也有由几个艺人扮成福、禄、寿三星角色，在鼓乐的伴奏下，边跳边举出写着颂词的条幅，频频向寿星佬表示祝贺之意，本家要给赏钱，然后再演几出喜庆的帽儿戏。有的戏班为了多得些赏钱，帽儿戏演过之后还演“跳加官”请赏。最后上演压轴大戏。由于京剧剧目庞杂，事主爱好各异，所以堂会演出的剧目很难局于一格，而极为广泛，京剧堂会规模较大，档次较高，特别是如果邀请名角，那就不是一般财主所能办到的。
      曲艺堂会，这种堂会在清代十分盛行，内容广泛，大体有清音大鼓、岔曲儿、琴腔儿、马头调、古彩戏法儿、相声，后来又增加了单弦儿、连珠快书等等。到了民国初年，曲种、曲目更加丰富新颖，如京韵大鼓、乐亭大鼓、北京琴书、滑稽大鼓、西河大鼓、唐山大鼓、天津时调、河南坠子、太平歌词、竹板书、双簧、杂技等。有时演员还根据庆典内容，或寿星佬的身世，临时现编唱词，即兴表演，当然这不仅难度高，并且也要担很大的风险。总之，曲艺堂会内容丰富又可繁可简，演员可多可少，演出时间可长可短，形式灵活多样又雅俗共赏，能够迎合不同层次人们所喜闻乐见，同时又比京剧堂会经济实惠，是当年喜庆堂会最受欢迎的形式。
      至于各种地方戏、皮影等内容的堂会，在通州地区很少选用的。
      当年艺人演出堂会，虽然可能多挣点钱，但是要冒着各种风险，很不容易。因为凡是办得起堂会的事主，都是财大气粗、有权有势的，既刁钻又凶狠，正如相声所描述的那样：不懂京剧艺术、不懂历史的军阀的老子办寿，蛮横地让堂会演“关公战秦琼”；另一段说的是过去堂会有个规矩，演出前必须先请示东家忌讳什么“字”，表演开始，逗哏的说：“今天我一定好好说一段伺候老寿星，如不好好说我就是‘小狗子’。”这个包袱没抖落完就惹娄子啦，因为这家老爷子的小名叫“狗子”。这虽属虚构的笑料，确实反映了挣扎在旧社会底层的艺人，演出堂会的艰难。
      想当年在通州做寿办堂会的虽然不多，但也不无其人。比如光绪年间，通州城南永和屯村杨孝庵为其母祝贺八十大寿，就在家举办堂会，以娱萱堂；光绪三十三年，驻通州东大街的毅军提督马玉昆七十诞辰，大办堂会，邀请北京京剧名角来通，先在自家演了两天，后在西仓广场（今红旗机械厂家属院）搭台演给群众观看，曾使通州古城喧闹一番。
      最后说说放生，所谓放生就是在寿诞之日买些鱼、鸟之类的小生物放归大自然。老年间那些笃信佛教的人，认为放生是最大的善举，可谓功德无量，可以增福、延寿，有一句形容慈善者的话说：“扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。”当然放生也是有钱人家办寿，用以显富的举措。放生时请前来祝贺的亲友们，聚集在放生的地方，把鸟笼打开让购买的小鸟展翅飞翔，或把买到的鱼儿放归江河。这时亲友们纷纷拱手，向寿星佬说些恭维的祝贺之词。这种活动不仅标榜此乃好生之德，慈善之举，也显示办寿排场之隆重。